ഫ്ലോറിഡ: അപ്പോളോ ദൗത്യങ്ങൾക്ക് ശേഷം അഞ്ച് പതിറ്റാണ്ടുകൾ പിന്നിടുമ്പോൾ, മനുഷ്യവംശം ഇന്ന് വീണ്ടും ചന്ദ്രന്റെ ചക്രവാളങ്ങൾ കീഴടക്കാൻ പുറപ്പെട്ടിരിക്കുകയാണ്. ഇത്തവണത്തെ യാത്ര കേവലം ഒരു മടങ്ങിപ്പോക്കല്ല, മറിച്ച് ബഹിരാകാശ പര്യവേഷണത്തിലെ വിവേചനങ്ങളുടെ മതിൽക്കെട്ടുകൾ തകർക്കുന്ന ഒരു പുതിയ യുഗത്തിന്റെ തുടക്കമാണ്. ഈ ഐതിഹാസിക ദൗത്യത്തിലെ നാലംഗ സംഘത്തിൽ ലോകം ഉറ്റുനോക്കുന്ന പേരാണ് ക്രിസ്റ്റീന കോച്ച്. ചന്ദ്രനിലേക്ക് വിക്ഷേപിക്കപ്പെടുന്ന ആദ്യ വനിത എന്ന നിലയിൽ ചരിത്രം തിരുത്തിക്കുറിക്കാൻ ഒരുങ്ങുന്ന കോച്ച്, ആധുനിക ബഹിരാകാശ യുദ്ധതന്ത്രങ്ങളിലെ ഏറ്റവും കരുത്തുറ്റ സാന്നിധ്യമാണ്.
പത്ത് ദിവസത്തെ ഈ ദൗത്യം കേവലം ഒരു പരീക്ഷണ പറക്കലല്ല. ഭൂമിയിൽ നിന്ന് ഏകദേശം 4,00,739 കിലോമീറ്റർ ദൂരത്തേക്ക്, അതായത് അപ്പോളോ യുഗത്തിന് ശേഷം ഒരു മനുഷ്യനും സഞ്ചരിക്കാത്ത അത്രയും ദൂരത്തേക്ക് ഓറിയോൺ ബഹിരാകാശ പേടകം കുതിച്ചുയരും. നാസയുടെ ഏറ്റവും കരുത്തുറ്റ റോക്കറ്റായ സ്പേസ് ലോഞ്ച് സിസ്റ്റം ആണ് ഈ യാത്രയ്ക്ക് ഇന്ധനമാകുന്നത്. കമാൻഡർ റീഡ് വൈസ്മാൻ, പൈലറ്റ് വിക്ടർ ഗ്ലോവർ, മിഷൻ സ്പെഷ്യലിസ്റ്റുകളായ ജെറമി ഹാൻസെൻ, ക്രിസ്റ്റീന കോച്ച് എന്നിവരാണ് ഈ ദൗത്യത്തിലെ ‘ഫന്റാസ്റ്റിക് ഫോർ’.
ക്രിസ്റ്റീന കോച്ച് എന്ന ഇലക്ട്രിക്കൽ എഞ്ചിനീയറുടെ ജീവിതം പ്രതിരോധശേഷിയുടെയും അചഞ്ചലമായ നിശ്ചയദാർഢ്യത്തിന്റെയും കഥയാണ്. 2013-ൽ നാസയുടെ ബഹിരാകാശയാത്രികയായി തിരഞ്ഞെടുക്കപ്പെടുന്നതിന് മുമ്പ്, ഭൂമിയിലെ ഏറ്റവും വെല്ലുവിളി നിറഞ്ഞ സാഹചര്യങ്ങളിൽ അവർ സ്വയം പരുവപ്പെടുത്തിയെടുത്തു. അന്റാർട്ടിക്കയിലെ തണുത്തുറഞ്ഞ ഒറ്റപ്പെടലിലും വിദൂരമായ അമേരിക്കൻ സമോവയിലെ ശാസ്ത്ര പരീക്ഷണശാലകളിലും അവർ ചെലവഴിച്ച വർഷങ്ങൾ, ബഹിരാകാശത്തെ കഠിനമായ സാഹചര്യങ്ങളെ നേരിടാൻ അവരെ പ്രാപ്തയാക്കി. സാങ്കേതിക മികവിനൊപ്പം മാനസികമായ കരുത്തും കോച്ചിനെ ഈ ദൗത്യത്തിന് അനുയോജ്യയാക്കുന്നു.
ബഹിരാകാശ റെക്കോർഡുകളുടെ തോഴിയാണ് ക്രിസ്റ്റീന. 2019-ൽ അന്താരാഷ്ട്ര ബഹിരാകാശ നിലയത്തിൽ തുടർച്ചയായി 328 ദിവസം ചെലവഴിച്ചുകൊണ്ട്, ഒരു സ്ത്രീ നടത്തുന്ന ഏറ്റവും ദൈർഘ്യമേറിയ ഒറ്റ ബഹിരാകാശ യാത്ര എന്ന ലോക റെക്കോർഡ് അവർ സ്വന്തമാക്കി. കേവലം സമയദൈർഘ്യം മാത്രമല്ല, ജെസീക്ക മെയറിനൊപ്പം ചേർന്ന് ആദ്യമായി സ്ത്രീകൾ മാത്രമുള്ള ‘ബഹിരാകാശ നടത്തം’നടത്തിയും അവർ ചരിത്രത്തിൽ ഇടംപിടിച്ചു. മൈക്രോഗ്രാവിറ്റിയിൽ ദീർഘകാലം കഴിയുമ്പോൾ സ്ത്രീശരീരത്തിൽ ഉണ്ടാകുന്ന മാറ്റങ്ങളെക്കുറിച്ചുള്ള നിർണ്ണായക വിവരങ്ങൾ ലോകത്തിന് നൽകിയത് ഈ യാത്രയായിരുന്നു.
ആർട്ടെമിസ് II-ൽ ‘മിഷൻ സ്പെഷ്യലിസ്റ്റ് 1’ എന്ന നിർണ്ണായക റോളാണ് കോച്ചിനുള്ളത്. ഓറിയോൺ പേടകത്തിന്റെ അതിസങ്കീർണ്ണമായ സംവിധാനങ്ങൾ നിരീക്ഷിക്കുക എന്നതൊരു വലിയ ഉത്തരവാദിത്തമാണ്. പേടകം ചന്ദ്രനെ ചുറ്റി അതിവേഗത്തിൽ സഞ്ചരിക്കുമ്പോൾ, അതിലെ ലൈഫ് സപ്പോർട്ട് സിസ്റ്റങ്ങൾ കൃത്യമായി പ്രവർത്തിക്കുന്നുണ്ടെന്ന് ഉറപ്പാക്കേണ്ടത് കോച്ചാണ്. ഭാവിയിൽ ചൊവ്വയിലേക്ക് മനുഷ്യനെ അയക്കാനുള്ള നാസയുടെ പദ്ധതികൾക്ക് ഈ പത്ത് ദിവസത്തെ വിവരങ്ങൾ അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. മനുഷ്യന്റെ അതിജീവന ശേഷി ആഴക്കടലിനും അപ്പുറം പരീക്ഷിക്കപ്പെടുകയാണ് ഇവിടെ.
ആർട്ടെമിസ് ദൗത്യങ്ങളുടെ ലക്ഷ്യം ചന്ദ്രനിൽ ഇറങ്ങുക എന്നത് മാത്രമല്ല, അവിടെ ഒരു സ്ഥിരമായ മനുഷ്യസാന്നിധ്യം ഉറപ്പാക്കുക എന്നതാണ്. ആർട്ടെമിസ് II ചന്ദ്രോപരിതലത്തിൽ ഇറങ്ങുന്നില്ലെങ്കിലും, ഇതിന് പിന്നാലെ വരുന്ന ആർട്ടെമിസ് III ദൗത്യത്തിന് അടിത്തറ പാകുന്നത് ഈ പരീക്ഷണങ്ങളാണ്. ചന്ദ്രന്റെ ദക്ഷിണധ്രുവത്തിലെ ജലസാന്നിധ്യവും മറ്റ് വിഭവങ്ങളും കണ്ടെത്താനുള്ള മനുഷ്യന്റെ ആഗ്രഹം സഫലമാക്കാൻ പോകുന്ന വലിയൊരു ചങ്ങലയിലെ ആദ്യത്തെ കണ്ണിയാണ് ഈ യാത്ര. ക്രിസ്റ്റീന കോച്ചിന്റെ സാന്നിധ്യം ഈ ദൗത്യത്തിന് കൂടുതൽ മിഴിവേകുന്നു.
ഇന്ത്യൻ ബഹിരാകാശ പ്രേമികൾക്കും ഈ ദൗത്യം ആവേശകരമാണ്. ഏപ്രിൽ 2-ന് ഇന്ത്യൻ സമയം പുലർച്ചെ 3:54-ന് വിക്ഷേപണ വിൻഡോ തുറന്നതോടെ ഇന്ത്യയിലെ രാത്രി ആകാശത്ത് ഒരു വിസ്മയമായി ഈ റോക്കറ്റ് കുതിച്ചുയർന്നു. ബഹിരാകാശ പര്യവേഷണത്തിൽ ഇന്ത്യയുടെ ഗഗൻയാൻ ദൗത്യങ്ങൾ പുരോഗമിക്കുമ്പോൾ, ആർട്ടെമിസ് പോലുള്ള അന്താരാഷ്ട്ര സംരംഭങ്ങൾ ഇന്ത്യൻ ശാസ്ത്രജ്ഞർക്കും വലിയ പ്രചോദനമാണ് നൽകുന്നത്. നാസയും ഐഎസ്ആർഒയും തമ്മിലുള്ള സഹകരണം വർദ്ധിച്ചുവരുന്ന ഈ കാലഘട്ടത്തിൽ കോച്ചിന്റെ യാത്ര ഏഷ്യൻ രാജ്യങ്ങൾക്കും നിർണ്ണായക പാഠങ്ങൾ നൽകും.
ചരിത്രപരമായി പുരുഷാധിപത്യം നിലനിന്നിരുന്ന ബഹിരാകാശ മേഖലയിൽ ക്രിസ്റ്റീന കോച്ച് ഒരു വിപ്ലവമാണ്. “ആദ്യത്തെ സ്ത്രീ” എന്ന ലേബലിനേക്കാൾ, തന്റെ പ്രൊഫഷണലിസം കൊണ്ടും അറിവ് കൊണ്ടും അവർ ലോകത്തെ വിസ്മയിപ്പിക്കുന്നു. ചന്ദ്രനിലേക്കുള്ള ഈ യാത്രയിൽ ലിംഗഭേദമില്ലാത്ത പര്യവേഷണത്തിന്റെ പുതിയ അധ്യായമാണ് നാസ രചിക്കുന്നത്. ഇത് വരുംതലമുറയിലെ പെൺകുട്ടികൾക്ക് ശാസ്ത്രത്തിലേക്കും ബഹിരാകാശ പര്യവേഷണത്തിലേക്കും കടന്നുവരാൻ വലിയൊരു വാതിൽ തുറന്നുകൊടുക്കുന്നു.
ഈ ദൗത്യം വിജയകരമായാൽ, 2026-ഓടെ ചന്ദ്രനിൽ മനുഷ്യൻ വീണ്ടും കാലുകുത്തുന്നത് നമുക്ക് കാണാൻ സാധിക്കും. ആർട്ടെമിസ് II നൽകുന്ന ആത്മവിശ്വാസമാണ് ലൂണാർ ഗേറ്റ്വേ പോലുള്ള ഭാവി പദ്ധതികളുടെ വിജയത്തെ നിർണ്ണയിക്കുന്നത്. ചന്ദ്രനെ ഒരു ഇടത്താവളമാക്കി മാറ്റി ചൊവ്വയിലേക്കും മറ്റ് ഗ്രഹങ്ങളിലേക്കും സഞ്ചരിക്കാനുള്ള മനുഷ്യന്റെ വലിയ സ്വപ്നത്തിന് കോച്ചും സംഘവും ഇപ്പോൾ ചിറക് നൽകുകയാണ്. സ്വർണ്ണാക്ഷരങ്ങളിൽ എഴുതിച്ചേർക്കപ്പെടുന്ന ഒരു ചരിത്രനിമിഷത്തിനാണ് ലോകം സാക്ഷ്യം വഹിക്കാൻ പോകുന്നത്.
ചുരുക്കത്തിൽ, ക്രിസ്റ്റീന കോച്ചിന്റെ യാത്ര കേവലം ഒരു ബഹിരാകാശ യാത്രയല്ല. അത് മനുഷ്യന്റെ പരിമിതികളെ വെല്ലുവിളിക്കാനുള്ള ആഗ്രഹത്തിന്റെ പ്രതീകമാണ്. തണുത്തുറഞ്ഞ അന്റാർട്ടിക്കയിൽ നിന്നും ഐഎസ്എസ്സിലെ ഭാരമില്ലാത്ത അവസ്ഥയിൽ നിന്നും ഇപ്പോൾ ചന്ദ്രന്റെ ചക്രവാളത്തിലേക്ക് അവർ നടത്തുന്ന ഈ പ്രയാണം ഓരോ ലോകപൗരനും അഭിമാനിക്കാവുന്ന നേട്ടമാണ്. ആർട്ടെമിസ് II ഭൂമിയിൽ നിന്ന് വിക്ഷേപിക്കപ്പെടുമ്പോൾ, അത് ഒരു കോടി ജനങ്ങളുടെ സ്വപ്നങ്ങളെക്കൂടിയാണ് ചന്ദ്രനിലേക്ക് വഹിക്കുന്നത്.