ടെക്സാസ്: കോടിക്കണക്കിന് വർഷങ്ങൾക്ക് മുൻപ് ഭൂമിയിലെ സമുദ്രങ്ങളിൽ വിഹരിച്ചിരുന്ന ഒരു ഭീമൻ വേട്ടക്കാരന്റെ അവശിഷ്ടങ്ങൾ ശാസ്ത്രലോകത്തെ അമ്പരപ്പിക്കുകയാണ്. അമേരിക്കയിലെ ടെക്സാസിൽ നിന്ന് കണ്ടെത്തിയ ഫോസിലുകൾ പരിശോധിച്ച ശാസ്ത്രജ്ഞർ, അതിനെ ‘കടലിലെ ടി-റെക്സ്’ (T. rex of the sea) എന്നാണ് വിശേഷിപ്പിക്കുന്നത്. ഇതിന്റെ വലിപ്പവും ശക്തിയും കണക്കിലെടുക്കുമ്പോൾ സമുദ്ര ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും ഭയാനകമായ ജീവികളിൽ ഒന്നായിരുന്നു ഇതെന്ന് വ്യക്തമാകുന്നു.
‘ടൈലോസോറസ് റെക്സ്’ അഥവാ ‘ടൈലോസോറസുകളുടെ രാജാവ്’ എന്ന് നാമകരണം ചെയ്തിരിക്കുന്ന ഈ ജീവി, ക്രറ്റേഷ്യസ് കാലഘട്ടത്തിൽ സമുദ്രങ്ങളിൽ ആധിപത്യം പുലർത്തിയിരുന്ന ‘മോസാസോർ’ എന്ന ഇനത്തിൽപ്പെട്ട ഒരു വലിയ ഉരഗമാണ്. ഏകദേശം 80 ദശലക്ഷം വർഷങ്ങൾക്ക് മുൻപുള്ളതാണ് ഈ ഫോസിലുകൾ. ഇന്നത്തെ ഏറ്റവും വലിയ സ്രാവുകളുടെ ഇരട്ടി വലിപ്പമുണ്ട് ഈ ഭീകരന് – ഏകദേശം 43 അടി!
കഴിഞ്ഞ കുറച്ചു ദശകങ്ങളായി ടെക്സാസിലെ മ്യൂസിയങ്ങളിൽ സൂക്ഷിച്ചിരുന്ന ഈ ഫോസിലുകൾ യഥാർത്ഥത്തിൽ മറ്റൊരിനമാണെന്നാണ് ആദ്യം കരുതിയിരുന്നത്. എന്നാൽ, അമേരിക്കൻ മ്യൂസിയം ഓഫ് നാച്ചുറൽ ഹിസ്റ്ററിയിലെ ഗവേഷകയായ അമീലിയ സീറ്റ്ലോയും സംഘവും നടത്തിയ വിശദമായ പഠനമാണ് ഇതിനെ ഒരു പുതിയ വർഗ്ഗമായി തിരിച്ചറിയാൻ സഹായിച്ചത്. മുൻപ് കരുതിയിരുന്നതിനേക്കാൾ കൂടുതൽ വലിപ്പവും വ്യത്യസ്തമായ പല്ലുകളുടെ ഘടനയും ഇതിനുണ്ടെന്ന് ഗവേഷകർ കണ്ടെത്തി.
ഈ ഭീമൻ ജീവിയുടെ താടിയെല്ലുകൾക്ക് അസ്ഥികളെപ്പോലും തകർക്കാനുള്ള ശക്തിയുണ്ടായിരുന്നു എന്ന് പഠനങ്ങൾ സൂചിപ്പിക്കുന്നു. കൂടാതെ, ഇതിന്റെ പല്ലുകൾക്ക് മറ്റ് മോസാസോറുകളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായി ചെറിയ വിള്ളലുകൾ ഉള്ളതായി കാണപ്പെടുന്നു. ഈ സവിശേഷതകൾ ഇതിനെ കൂടുതൽ അപകടകാരിയായ വേട്ടക്കാരനാക്കി മാറ്റിയിരുന്നു എന്ന് ശാസ്ത്രജ്ഞർ അഭിപ്രായപ്പെടുന്നു.
ഈ ജീവികൾ സ്വന്തം വർഗ്ഗത്തിൽപ്പെട്ടവരുമായി തന്നെ പോരാടിയിരുന്നു എന്നതിനും തെളിവുകൾ ലഭിച്ചിട്ടുണ്ട്. കണ്ടെടുത്ത ഒരു ഫോസിലിന്റെ തലയോട്ടിയിൽ മാരകമായ മുറിവുകളും താടിയെല്ല് ഒടിഞ്ഞ നിലയിലുമുള്ള അടയാളങ്ങൾ കാണാം. അതേ വലിപ്പമുള്ള മറ്റൊരു ടൈലോസോറസിന്റെ ആക്രമണത്തിൽ നിന്നാണ് ഇത്തരം മുറിവുകൾ ഉണ്ടായതെന്ന് ഗവേഷകർ വിശ്വസിക്കുന്നു. കരയിലെ ടി-റെക്സും ഇത്തരത്തിൽ സ്വന്തം വർഗ്ഗക്കാർ തമ്മിൽ പോരാടാറുണ്ടായിരുന്നു എന്നത് ശ്രദ്ധേയമാണ്.
1970-കളിൽ ടെക്സാസിൽ നിന്നാണ് ഈ ഫോസിലുകൾ ആദ്യം കണ്ടെത്തിയത്. അന്ന് ഇത് മറ്റൊരു ചെറിയ വർഗ്ഗത്തിൽപ്പെട്ടതാണെന്നാണ് കണക്കാക്കപ്പെട്ടിരുന്നത്. എന്നാൽ ദശകങ്ങൾക്ക് ശേഷം ആധുനിക സാങ്കേതികവിദ്യ ഉപയോഗിച്ച് നടത്തിയ പുനഃപരിശോധനയിലാണ് ചരിത്രപരമായ ഈ കണ്ടെത്തൽ നടന്നത്. ഇതൊരു പുതിയ വർഗ്ഗമാണെന്ന് നേരത്തെ തന്നെ ചില ശാസ്ത്രജ്ഞർ സൂചന നൽകിയിരുന്നുവെങ്കിലും ഇപ്പോഴാണ് അതിന് ശാസ്ത്രീയമായ സ്ഥിരീകരണം ലഭിച്ചത്.
മോസാസോറുകളുടെ പരിണാമ ചരിത്രത്തെക്കുറിച്ച് മനസ്സിലാക്കാൻ ഈ കണ്ടെത്തൽ വലിയ രീതിയിൽ സഹായിക്കുമെന്ന് ഗവേഷകർ കരുതുന്നു. കഴിഞ്ഞ 30 വർഷമായി വലിയ മാറ്റങ്ങളില്ലാതെ കിടന്നിരുന്ന ഈ മേഖലയിലെ വിവരങ്ങളെ ഈ പുതിയ പഠനം തിരുത്തിയെഴുതുകയാണ്. പുരാതന കാലത്തെ സമുദ്ര ജീവികളെക്കുറിച്ചുള്ള നമ്മുടെ ധാരണകൾ ഇനിയും മാറേണ്ടതുണ്ടെന്ന് ഈ കണ്ടെത്തൽ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു.
ഈ ഭീകരൻ വേട്ടക്കാരൻ സമുദ്രത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ ജീവിയായിരുന്നില്ലെങ്കിലും, അക്കാലത്തെ സമുദ്രങ്ങളിൽ ഇവ വിഹരിച്ചിരുന്ന രീതിയും അവയുടെ ശാരീരിക ഘടനയും നമ്മെ വിസ്മയിപ്പിക്കുന്നതാണ്. വരുംകാലത്ത് സമുദ്രങ്ങളുടെ അടിത്തട്ടിൽ ഇനിയും ഇത്തരം അത്ഭുതങ്ങൾ ഒളിഞ്ഞിരിപ്പുണ്ടെന്ന് ഉറപ്പാണ്. ശാസ്ത്രലോകം ഇപ്പോൾ ഈ ഭീമൻ വേട്ടക്കാരന്റെ ജീവിതരീതികളെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ പഠനങ്ങൾ നടത്താനുള്ള തയാറെടുപ്പിലാണ്.