ഫുട്ബോൾ ചരിത്രത്തിന്റെ നെറുകയിൽ ലയണൽ മെസ്സി എന്ന പേര് ഒരിക്കൽക്കൂടി തങ്കലിപികളാൽ എഴുതിച്ചേർക്കപ്പെട്ടിരിക്കുകയാണ്. ആറ് ലോകകപ്പുകളിൽ അർജന്റീനയുടെ ജേഴ്സിയിൽ ബൂട്ടുകെട്ടി ചരിത്രത്തിലെ ആദ്യത്തെ താരമെന്ന സമാനതകളില്ലാത്ത റെക്കോർഡിലേക്കാണ് ഈ ഇടങ്കാലൻ വിസ്മയം പന്തുതട്ടിക്കയറിയത്. വെറുമൊരു സാന്നിധ്യമല്ല, മറിച്ച് 2026 ലോകകപ്പിന്റെ പുൽമൈതാനങ്ങളിൽ മെസ്സി എന്ന നായകൻ ഇപ്പോഴും കാൽപ്പന്തു കളിയുടെ രാജാവായി തന്നെ വാണരുളുകയാണ്.
പ്രായം വെറുമൊരു സംഖ്യ മാത്രമാണെന്ന് തെളിയിക്കുന്ന മിന്നും ഫോമിലാണ് മെസ്സി ഈ ടൂർണമെന്റിൽ മുന്നേറുന്നത്. കളിച്ച രണ്ട് മത്സരങ്ങളിൽ നിന്ന് മാത്രം അഞ്ച് ഗോളുകൾ അർജന്റീനയ്ക്കായി വലയിലെത്തിച്ച് ലോകകപ്പിലെ ‘ഗോൾഡൻ ബൂട്ട്’ റേസിൽ തലപ്പത്ത് നിൽക്കുകയാണ് ഈ മാന്ത്രികൻ. മെസ്സിയുടെ ഓരോ ചലനത്തിലും ആരാധകർ ആവേശം കൊള്ളുമ്പോൾ, ഫുട്ബോൾ ലോകം ഒന്നടങ്കം ചോദിക്കുന്ന ഒരു ചോദ്യമുണ്ട്, ഇതാണോ മെസ്സിയുടെ അവസാന ലോകകപ്പ്? അടുത്ത ലോകകപ്പിലും നമ്മുടെ പ്രിയപ്പെട്ട താരം കളിക്കളത്തിലുണ്ടാകുമോ?
ഈ ചോദ്യം ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ദശലക്ഷക്കണക്കിന് ആരാധകരുടെ നെഞ്ചിലെ ഒരു വിങ്ങലാണ്. മെസ്സി ഇല്ലാത്തൊരു അർജന്റീനയെക്കുറിച്ചോ ലോകകപ്പിനെക്കുറിച്ചോ ചിന്തിക്കാൻ പോലും കാൽപ്പന്ത് പ്രേമികൾക്ക് കഴിയില്ല. ഒടുവിൽ, ഈ വലിയ ചോദ്യത്തിനുള്ള മറുപടിയുമായി സാക്ഷാൽ അർജന്റീനൻ നായകൻ തന്നെ മാധ്യമങ്ങൾക്ക് മുന്നിൽ മനസ്സ് തുറന്നിരിക്കുകയാണ്. കരിയറിന്റെ അവസാനത്തെക്കുറിച്ച് ഭയപ്പെടുന്ന ആരാധകർക്ക് വലിയ ആശ്വാസം നൽകുന്നതായിരുന്നു അദ്ദേഹത്തിന്റെ വാക്കുകൾ.
തന്റെ കരിയറിന് പെട്ടെന്ന് ഒരു ഫുൾ സ്റ്റോപ്പ് ഇടാൻ താൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നില്ലെന്നാണ് മെസ്സി വളരെ വൈകാരികമായി വ്യക്തമാക്കിയത്. തനിക്ക് കഴിയുന്നിടത്തോളം കാലം ഈ പച്ചപ്പുൽ മൈതാനങ്ങളിൽ അർജന്റീനയുടെ നീലയും വെള്ളയും ജേഴ്സിയിൽ തുടരുമെന്ന് അദ്ദേഹം ഉറപ്പിച്ചു പറയുന്നു. ഭാവിയിലെ വലിയ റെക്കോർഡുകളെക്കുറിച്ച് ആലോചിച്ച് സമ്മർദ്ദത്തിലാകുന്നതിനേക്കാൾ, നിലവിലെ ഓരോ നിമിഷവും ആസ്വദിക്കാനും ഫിറ്റ്നസ് നിലനിർത്താനും മാത്രമാണ് താൻ ഇപ്പോൾ ശ്രമിക്കുന്നതെന്നും അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേർത്തു.
“കുറച്ചുകാലം കൂടി ഞാൻ ഈ കളിക്കളത്തിൽ തുടരും,” വാർത്താ ഏജൻസിയായ എ.എൻ.ഐക്ക് നൽകിയ പ്രത്യേക അഭിമുഖത്തിൽ മെസ്സി തന്റെ മനസ്സ് തുറന്നു. “എനിക്ക് ടീമിനായി മികച്ച സംഭാവനകൾ നൽകാൻ കഴിയുന്നുണ്ടെന്ന് തോന്നുന്നിടത്തോളം കാലം, ശാരീരികമായി ഞാൻ മെച്ചപ്പെട്ട അവസ്ഥയിലാണെന്ന് ബോധ്യമുള്ളിടത്തോളം കാലം ഞാൻ കളി തുടരുക തന്നെ ചെയ്യും. എന്റെ പ്രിയപ്പെട്ട സഹതാരങ്ങളെ കളത്തിൽ സഹായിക്കാൻ എനിക്ക് സാധിക്കണം. ഞാൻ കളിച്ചുകൊണ്ടേയിരിക്കും,” മെസ്സിയുടെ ഈ വാക്കുകൾ ആരാധകരുടെ കണ്ണുകളെ ഈറനണിയിക്കുന്നതായിരുന്നു.
എന്നാൽ, വരാനിരിക്കുന്ന 2030 ലോകകപ്പിലും ലയണൽ മെസ്സി എന്ന മാന്ത്രികനെ കാണാൻ കഴിയുമോ എന്ന ചോദ്യത്തിന് വളരെ പക്വതയാർന്ന മറുപടിയാണ് അദ്ദേഹം നൽകിയത്. “സത്യം പറഞ്ഞാൽ, ഞാൻ ഇപ്പോൾ അതിനെക്കുറിച്ച് ചിന്തിക്കുന്നതേയില്ല. അത് വളരെ ദൂരെയുള്ളൊരു കാര്യമായിട്ടാണ് എനിക്ക് തോന്നുന്നത്. പക്ഷേ, ഞാൻ നേരത്തെ പറഞ്ഞതുപോലെ, നിലവിൽ എന്റെ മുന്നിൽ നടക്കുന്ന കാര്യങ്ങളിൽ പൂർണ്ണമായി ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കാനാണ് ഞാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നത്,” മെസ്സി പറഞ്ഞു നിർത്തി.
ലോകകപ്പിന്റെ ചരിത്രത്തിൽ ഏറ്റവും കൂടുതൽ ഗോൾ നേടുന്ന താരമെന്ന പദവിയും ഇനി ലയണൽ മെസ്സിക്ക് സ്വന്തം. ലോകകപ്പിലെ എക്കാലത്തെയും മികച്ച ഗോൾവേട്ടക്കാരനായിരുന്ന മുൻ ജർമൻ സ്ട്രൈക്കർ മിറോസ്ലാവ് ക്ലോസെയുടെ റെക്കോർഡാണ് മെസ്സി കഴിഞ്ഞ ദിവസം തകർത്തത്. ഓസ്ട്രിയക്കെതിരെയുള്ള നിർണായക മത്സരത്തിന്റെ ആദ്യപകുതിയിൽ എതിരാളികളുടെ വല കുലുക്കിക്കൊണ്ടാണ് മെസ്സി ഈ ഹിസ്റ്റോറിക് നേട്ടത്തിലേക്ക് ഓടിക്കയറിയത്.
ആ മത്സരത്തിൽ ഇരട്ടഗോളുകൾ അടിച്ചുകൂട്ടിയതോടെ ലോകകപ്പ് വേദികളിൽ മാത്രമായി മെസ്സിയുടെ ആകെ ഗോൾ നേട്ടം 18 ആയി ഉയർന്നു. ഈ ടൂർണമെന്റിലേക്ക് ഇറങ്ങുമ്പോൾ 13 ലോകകപ്പ് ഗോളുകളായിരുന്നു മെസ്സിയുടെ സമ്പാദ്യം. എന്നാൽ അൾജീരിയക്കെതിരായ പോരാട്ടത്തിൽ അസാധ്യമായൊരു ഹാട്രിക് നേട്ടം സ്വന്തമാക്കിയതോടെ മെസ്സിയുടെ ഗോൾവേട്ട 16 ആയി ഉയർന്നിരുന്നു. തൊട്ടുപിന്നാലെയാണ് ഓസ്ട്രിയക്കെതിരെ ഇരട്ടഗോളുമായി ക്ലോസെയെ അദ്ദേഹം മറികടന്നത്.
മെസ്സിയുടെ ഈ അവിശ്വസനീയമായ കുതിപ്പോടെ ലോകകപ്പ് ഗോൾവേട്ടക്കാരുടെ പട്ടികയിൽ വലിയ മാറ്റങ്ങളാണ് വന്നിരിക്കുന്നത്. 16 ഗോളുകളുമായി ജർമനിയുടെ മിറോസ്ലാവ് ക്ലോസെ രണ്ടാം സ്ഥാനത്തേക്ക് പിന്തള്ളപ്പെട്ടപ്പോൾ, 15 ഗോളുകൾ നേടിയിട്ടുള്ള ബ്രസീലിയൻ ഇതിഹാസ താരം റൊണാൾഡോ പട്ടികയിൽ മൂന്നാം സ്ഥാനത്തായി. തന്റെ സമകാലികരായ എല്ലാ കളിക്കാരെക്കാളും എത്രയോ ഉയരത്തിലാണ് താനെന്ന് മെസ്സി വീണ്ടും തെളിയിച്ചിരിക്കുന്നു.
ലയണൽ ആന്ദ്രേസ് മെസ്സി എന്ന മനുഷ്യൻ ലോകമെമ്പാടുമുള്ള കോടിക്കണക്കിന് മനുഷ്യർക്ക് വെറുമൊരു ഫുട്ബോൾ കളിക്കാരൻ മാത്രമല്ല. കഠിനാധ്വാനത്തിന്റെയും സ്വപ്നങ്ങളുടെയും പ്രതീകമാണ്. ഓരോ മത്സരത്തിലും അദ്ദേഹം പുതിയ ചരിത്രങ്ങൾ എഴുതുമ്പോൾ ആരാധകർ പ്രാർത്ഥിക്കുന്നത് ഒന്നുമാത്രം, ആ കാലുകൾക്ക് ഒരിക്കലും തളർച്ചയുണ്ടാകാതിരിക്കട്ടെ, ആ മാന്ത്രികത ഇനിയും വർഷങ്ങളോളം ഫുട്ബോൾ ലോകത്തെ കോരിത്തരിപ്പിക്കട്ടെ. ശാസ്ത്രത്തിനും യുക്തിക്കും അപ്പുറമുള്ള ആ മെസ്സി മാജിക് ഇനിയും തുടരുക തന്നെ ചെയ്യും.