ബെംഗളൂരു: ഐപിഎല്ലിൽ പഞ്ചാബ് കിംഗ്സിനെ 23 റൺസിന് തകർത്ത് നിലവിലെ ചാമ്പ്യൻമാരായ റോയൽ ചലഞ്ചേഴ്സ് ബെംഗളൂരു പ്ലേ ഓഫിൽ കടക്കുന്ന ആദ്യ ടീമായി. ജയത്തോടെ 13 മത്സരങ്ങളിൽ നിന്ന് 18 പോയിന്റോടെയാണ് ആർസിബി പ്ലേ ഓഫ് ഉറപ്പിച്ചത്. ആദ്യം ബാറ്റ് ചെയ്ത ആർസിബി 20 ഓവറിൽ നാല് വിക്കറ്റ് നഷ്ടത്തിൽ 222 റൺസെന്ന കൂറ്റൻ സ്കോർ ഉയർത്തിയപ്പോൾ, മറുപടി ബാറ്റിംഗിനിറങ്ങിയ പഞ്ചാബിന് 20 ഓവറിൽ എട്ട് വിക്കറ്റ് നഷ്ടത്തിൽ 199 റൺസെടുക്കാനേ കഴിഞ്ഞുള്ളൂ. ആദ്യ ആറ് കളികൾ ജയിച്ച ശേഷം തുടർച്ചയായി ആറ് കളികൾ തോറ്റ പഞ്ചാബ് നിലവിൽ നാലാം സ്ഥാനത്താണെങ്കിലും പ്ലേ ഓഫ് സാധ്യതകൾ മങ്ങിയിരിക്കുകയാണ്.
223 റൺസിന്റെ വലിയ ലക്ഷ്യം പിന്തുടർന്ന പഞ്ചാബിന് തുടക്കത്തിൽ തന്നെ വൻ തിരിച്ചടിയാണ് നേരിട്ടത്. ഭുവനേശ്വർ കുമാർ എറിഞ്ഞ ആദ്യ ഓവറിൽ തന്നെ ഫോമിലുള്ള പ്രിയാൻഷ് ആര്യ റണ്ണൊന്നുമെടുക്കാതെ പുറത്തായി. തൊട്ടടുത്ത ഓവറിൽ പ്രഭ്സിമ്രാൻ സിംഗിനെയും ഭുവി മടക്കി. പിന്നാലെ ക്യാപ്റ്റൻ ശ്രേയസ് അയ്യരെ റാസിക് സലാം കൂടി പുറത്താക്കിയതോടെ പഞ്ചാബ് 19 റൺസിന് മൂന്ന് വിക്കറ്റ് എന്ന നിലയിലേക്ക് തകർന്നു. തുടർന്ന് കൂപ്പർ കൊണോളിയും സൂര്യാൻഷ് ഷെഡ്ഗെയും ചേർന്ന് 37-ഉം 35-ഉം റൺസുകൾ വീതമെടുത്ത് പഞ്ചാബിന് നേരിയ പ്രതീക്ഷ നൽകിയെങ്കിലും ഇരുവരെയും റൊമാരിയോ ഷെപ്പേർഡും സുയാഷ് ശർമയും ചേർന്ന് അടുത്തടുത്ത ഓവറുകളിൽ പുറത്താക്കി.
പിന്നീട് ക്രീസിലൊന്നിച്ച ശശാങ്ക് സിംഗും മാർക്കസ് സ്റ്റോയ്നിസും ചേർന്ന് തകർപ്പൻ പോരാട്ടമാണ് കാഴ്ചവെച്ചത്. തകർപ്പൻ അടികളോടെ 22 പന്തിൽ അർധസെഞ്ചുറി തികച്ച ശശാങ്ക് സിംഗ് 27 പന്തിൽ 56 റൺസെടുത്ത് പഞ്ചാബിന്റെ ടോപ് സ്കോററായി. 25 പന്തിൽ 37 റൺസെടുത്ത സ്റ്റോയ്നിസിനെ പതിനേഴാം ഓവറിൽ ഹേസൽവുഡ് വിക്കറ്റിന് മുന്നിൽ കുടുക്കിയതാണ് പഞ്ചാബിന് വലിയ തിരിച്ചടിയായത്. അവസാന ഓവറുകളിൽ മികച്ച രീതിയിൽ പന്തെറിഞ്ഞ ഹേസൽവുഡും റാസിക് സലാമും ആർസിബിയുടെ വിജയം ഉറപ്പാക്കുകയായിരുന്നു. ആർസിബിക്കായി റാസിക് സലാം മൂന്നും ഭുവനേശ്വർ കുമാർ രണ്ടും വിക്കറ്റെടുത്തു.