നാസയുടെ സൈക്ക് ബഹിരാകാശ പേടകം ചൊവ്വയുടെ അപൂർവവും മനോഹരവുമായ ഒരു ചിത്രം പുറത്തുവിട്ടിരിക്കുകയാണ്. ആഴത്തിലുള്ള ബഹിരാകാശ യാത്രയ്ക്കിടയിൽ പകർത്തിയ ഈ ചിത്രത്തിൽ ചൊവ്വയെ ഒരു നേർത്ത ചന്ദ്രക്കലയുടെ രൂപത്തിലാണ് കാണാൻ സാധിക്കുന്നത്. ഒരു ലോഹ സമ്പുഷ്ടമായ ഛിന്നഗ്രഹത്തെ ലക്ഷ്യമാക്കി നീങ്ങുന്ന സൈക്ക് പേടകം, അതിന്റെ വേഗത വർദ്ധിപ്പിക്കുന്നതിനായി ചൊവ്വയുടെ ഗുരുത്വാകർഷണം പ്രയോജനപ്പെടുത്തുന്ന ‘ഫ്ലൈബൈ’എന്ന പ്രക്രിയയുടെ ഭാഗമായാണ് ഗ്രഹത്തിന് ഇത്രയടുത്തെത്തിയത്. മെയ് 15 വെള്ളിയാഴ്ച പേടകം ചൊവ്വയുടെ ഉപരിതലത്തിൽ നിന്ന് ഏകദേശം 2,800 മൈൽ ഉയരത്തിലൂടെ അതിവേഗത്തിൽ കടന്നുപോകും.
2023 ഒക്ടോബറിൽ വിക്ഷേപിച്ച സൈക്ക് പേടകം സെനോൺ വാതകം ഉപയോഗിച്ചുള്ള അത്യാധുനിക സൗരോർജ്ജ-വൈദ്യുത പ്രൊപ്പൽഷൻ സിസ്റ്റത്തിലാണ് പ്രവർത്തിക്കുന്നത്. ചൊവ്വയുടെ ഗുരുത്വാകർഷണ ബലം ഉപയോഗിക്കുന്നതിലൂടെ ഇന്ധന ഉപയോഗം ഗണ്യമായി കുറയ്ക്കാനും പേടകത്തിന് സാധിക്കുന്നു. ഈ യാത്രയ്ക്കിടയിൽ ചൊവ്വയുടെ രാത്രി വശത്തുനിന്ന് പേടകം ഗ്രഹത്തെ സമീപിക്കുന്നതിനാലാണ് സൂര്യപ്രകാശം തട്ടുന്ന നേർത്ത ഭാഗം മാത്രം ദൃശ്യമാകുന്നതും ചൊവ്വയെ ഒരു ചന്ദ്രക്കലയായി കാണുന്നതും. പേടകം ചൊവ്വയെ മറികടന്ന് നീങ്ങുമ്പോൾ ഗ്രഹത്തിന്റെ പൂർണ്ണരൂപം ക്യാമറകളിൽ തെളിയും.
ഈ സുപ്രധാന നീക്കത്തിനിടയിൽ പേടകത്തിലെ മൾട്ടിസ്പെക്ട്രൽ ഇമേജർ ചൊവ്വയുടെ ആയിരക്കണക്കിന് ചിത്രങ്ങൾ പകർത്തും. ചൊവ്വയുടെ കാന്തികക്ഷേത്രത്തെക്കുറിച്ചും കോസ്മിക് വികിരണങ്ങളെക്കുറിച്ചും പഠിക്കാൻ മാഗ്നെറ്റോമീറ്റർ, ഗാമാ-റേ സ്പെക്ട്രോമീറ്റർ തുടങ്ങിയ ഉപകരണങ്ങളും സജ്ജമാണ്. 2029-ൽ സൈക്ക് എന്ന ഛിന്നഗ്രഹത്തിൽ എത്തുമ്പോൾ നടത്തേണ്ട ശാസ്ത്രീയ നിരീക്ഷണങ്ങൾക്കായി പേടകത്തിലെ ഉപകരണങ്ങളെ മുൻകൂട്ടി പരിശോധിക്കാനും കാലിബ്രേറ്റ് ചെയ്യാനും ഈ ചൊവ്വാ യാത്ര ശാസ്ത്രജ്ഞരെ സഹായിക്കും.
നിലവിൽ പേടകത്തിൽ നിന്നുള്ള പ്രോസസ്സ് ചെയ്യാത്ത ചിത്രങ്ങൾ ലഭിച്ചു തുടങ്ങിയിട്ടുണ്ട്. ഇവയുടെ തെളിച്ചവും വ്യക്തതയും വർദ്ധിപ്പിച്ച ശേഷം ഒരു ടൈം-ലാപ്സ് വീഡിയോ തയ്യാറാക്കാനാണ് നാസയുടെ ലക്ഷ്യം. പ്രപഞ്ച രഹസ്യങ്ങൾ തേടിയുള്ള ദീർഘയാത്രയിൽ നാഴികക്കല്ലായ ഈ ദൗത്യം ബഹിരാകാശ ശാസ്ത്രരംഗത്ത് വലിയ പ്രതീക്ഷകളാണ് നൽകുന്നത്.