ഏതാനും ദശലക്ഷം വർഷങ്ങൾക്ക് മുൻപ്, ഭൂമിയിലെ സമുദ്രങ്ങളിൽ വിഹരിച്ചിരുന്ന അതിഭീകരനായ ഒരു വേട്ടക്കാരനെക്കുറിച്ചുള്ള വിവരങ്ങളാണ് ഇപ്പോൾ ശാസ്ത്രലോകത്തെ അമ്പരപ്പിച്ചിരിക്കുന്നത്. ‘ടൈലോസോറസ് റെക്സ്’ അഥവാ ‘ടി-റെക്സ്’ എന്ന പേരിൽ അറിയപ്പെടുന്ന ഈ ഭീമൻ സമുദ്രജീവി, ദിനോസറുകളുടെ കാലഘട്ടത്തിൽ സമുദ്രങ്ങളെ അടക്കിഭരിച്ചിരുന്ന ഒരു മാംസഭോജി ഉരഗമായിരുന്നു. ഫോസിൽ ശേഖരങ്ങളിൽ തെറ്റായി രേഖപ്പെടുത്തിയിരുന്ന അവശിഷ്ടങ്ങൾ വർഷങ്ങൾക്ക് ശേഷമുള്ള ശാസ്ത്രീയ പരിശോധനയിലൂടെയാണ് ഈ പുതിയ വർഗ്ഗമാണെന്ന് ഗവേഷകർ സ്ഥിരീകരിച്ചത്.
ടെക്സാസിലെ ഫോസിൽ ശേഖരങ്ങളിൽ നിന്നും കണ്ടെടുത്ത അവശിഷ്ടങ്ങൾ കേന്ദ്രീകരിച്ച് നടത്തിയ പഠനമാണ് ഈ കണ്ടെത്തലിലേക്ക് നയിച്ചത്. ഏകദേശം 80 ദശലക്ഷം വർഷങ്ങൾക്ക് മുൻപ് ജീവിച്ചിരുന്ന ഇവ, അക്കാലത്തെ സമുദ്രങ്ങളിലെ ഏറ്റവും ശക്തരായ വേട്ടക്കാരായിരുന്നു. ഒരു സ്കൂൾ ബസ്സിന്റെ വലിപ്പമുള്ള ഇവയ്ക്ക് ഏകദേശം 43 അടിയോളം നീളമുണ്ടായിരുന്നു എന്നത് ഈ ജീവിയുടെ വ്യാപ്തി എത്രത്തോളമാണെന്ന് വ്യക്തമാക്കുന്നു. സമുദ്രത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ ഇരപിടിയൻ ജീവികളിൽ ഒന്നാണ് ഇതെന്നാണ് ശാസ്ത്രജ്ഞരുടെ നിഗമനം.
മറ്റ് മോസാസോറുകളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായി വളരെ കരുത്തുറ്റ താടിയെല്ലുകളും കഴുത്തിലെ പേശികളുമാണ് ഇവയെ അതിശക്തരാക്കുന്നത്. പല്ലുകളിൽ കാണപ്പെടുന്ന സൂക്ഷ്മമായ വിള്ളലുകളും മറ്റ് ജീവികളിൽ നിന്ന് ഇവയെ വേറിട്ടുനിർത്തുന്നു. ഈ ശാരീരിക പ്രത്യേകതകൾ ഇരകളെ എളുപ്പത്തിൽ വേട്ടയാടാനും മാംസം കീറിക്കീറാനും ഇവയെ സഹായിച്ചിരുന്നു. സ്രാവുകളെ അപേക്ഷിച്ച് വലിപ്പത്തിലും വേട്ടയാടൽ കഴിവിലും ഇവ ഏറെ മുന്നിലായിരുന്നുവെന്ന് ഗവേഷകർ ചൂണ്ടിക്കാട്ടുന്നു.
ഇവയുടെ ആക്രമണ സ്വഭാവത്തെക്കുറിച്ചുള്ള തെളിവുകളും ഫോസിലുകളിൽ നിന്ന് ലഭിച്ചിട്ടുണ്ട്. ‘ദി ബ്ലാക്ക് നൈറ്റ്’ എന്ന് വിളിപ്പേരുള്ള ഒരു ഫോസിൽ സാമ്പിളിൽ താടിയെല്ലിന് പൊട്ടലും മൂക്കിന്റെ അഗ്രഭാഗം നഷ്ടപ്പെട്ടതുമായ അടയാളങ്ങളുണ്ട്. സ്വന്തം വർഗ്ഗത്തിൽപ്പെട്ടവരുമായുള്ള പോരാട്ടത്തിലാകാം ഈ മുറിവുകൾ ഉണ്ടായതെന്ന് കരുതപ്പെടുന്നു. സമുദ്രങ്ങളിലെ ഈ ഭീമന്മാർ പരസ്പരം ഏറ്റുമുട്ടിയിരുന്നു എന്നതിന്റെ വ്യക്തമായ തെളിവാണിത്.
പല മ്യൂസിയങ്ങളിലും ‘ടൈലോസോറസ് പ്രോറിജർ’ എന്ന പേരിൽ തെറ്റായി സൂക്ഷിച്ചിരുന്ന നിരവധി ഫോസിലുകൾ യഥാർത്ഥത്തിൽ ടൈലോസോറസ് റെക്സ് വർഗ്ഗത്തിൽപ്പെട്ടതാണെന്ന് തിരിച്ചറിഞ്ഞിട്ടുണ്ട്. കൻസാസിലെയും യേൽ പീബോഡി മ്യൂസിയത്തിലെയും പ്രസിദ്ധമായ ചില ഫോസിലുകൾ ഇത്തരത്തിൽ പുനർനാമകരണം ചെയ്യപ്പെട്ടവയാണ്. ഈ കണ്ടെത്തൽ സമുദ്രജീവികളുടെ പരിണാമ ചരിത്രത്തെക്കുറിച്ചുള്ള പഴയ ധാരണകളെ തിരുത്തിയെഴുതാൻ ശാസ്ത്രജ്ഞരെ പ്രേരിപ്പിക്കുന്നു.
നൂറ്റാണ്ടുകളായി ശാസ്ത്രലോകം പിന്തുടർന്നുപോന്ന പരിണാമപരമായ വർഗ്ഗീകരണ രീതിയേയും ഈ കണ്ടെത്തൽ ചോദ്യം ചെയ്യുന്നുണ്ട്. വർഷങ്ങളായി മാറ്റമില്ലാതെ തുടർന്ന വിവരശേഖരണ രീതികളെ പൊളിച്ചെഴുതിക്കൊണ്ട് പുതിയൊരു പഠനരീതി തന്നെ ഗവേഷകർ അവതരിപ്പിച്ചു. അംഗീകൃതമായ വിവരങ്ങൾ പോലും ആഴത്തിലുള്ള പരിശോധനയ്ക്ക് വിധേയമാക്കുമ്പോൾ എത്രയോ വലിയ കണ്ടെത്തലുകളാണ് ഒളിഞ്ഞിരിക്കുന്നതെന്ന് ഈ സംഭവം ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു.
ആഫ്രിക്കയിലെയും വടക്കേ അമേരിക്കയിലെയും ഇത്തരം പര്യവേക്ഷണങ്ങൾ പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതങ്ങളെക്കുറിച്ചുള്ള പുതിയ അറിവുകളാണ് നമുക്ക് നൽകുന്നത്. ഭൂമിയുടെ ആദിമകാലത്തെ സമുദ്രങ്ങളുടെ കഥപറയാൻ ശേഷിയുള്ള ഈ ഫോസിലുകൾ, പരിണാമ ചരിത്രത്തിലെ വിട്ടുപോയ കണ്ണികൾ കൂട്ടിച്ചേർക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. സമുദ്രങ്ങളുടെ ആഴങ്ങളിൽ ഇനിയും കണ്ടെത്താൻ ബാക്കിയുള്ള അനേകം രഹസ്യങ്ങളിലേക്ക് വെളിച്ചം വീശുന്നതാണ് ഈ പഠനം.
ഈ കണ്ടെത്തലുകൾ ടെക്സാസിനെ ആദിമകാല സമുദ്രജീവികളുടെ പഠനത്തിന് ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ കേന്ദ്രമാക്കി മാറ്റിയിരിക്കുകയാണ്. സമുദ്രങ്ങളുടെ ‘രാജാവായി’ വാണ ഈ ടി-റെക്സ്, വരുംതലമുറകൾക്ക് ദിനോസർ കാലഘട്ടത്തെക്കുറിച്ചുള്ള മികച്ചൊരു പാഠപുസ്തകമായി മാറും. പ്രകൃതിയുടെ ഈ വിസ്മയങ്ങളെ അടുത്തറിയാനുള്ള യാത്രയിൽ ശാസ്ത്രം വീണ്ടും അത്ഭുതങ്ങൾ സൃഷ്ടിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുന്നു.